主角共有四人：马龙·白兰度原是滑雪教练，后业变成纳粹军官，但随着战争发展却渐对纳粹的理念感到失落；马克西米利安·谢尔则是个性刚强的纳粹将领，与白兰度形成鲜明对比；蒙哥马利·克利夫特是孤独的美国犹太人；迪安·马丁则是来自百老汇的花花公子。几个年轻人在战前认识成为朋友，但在作战时却需互相敌对。
